MUSÉE DU LOUVRE

Ancien palais royal, le très célèbre Louvre peut se vanter d’une très longue histoire. Celle-ci a en effet débuté à la fin du XII^e s. En 1190 le roi Philippe Auguste (1180-1223) fit construire à l’extérieur des murs d’enceinte de la ville de Paris une forteresse qui occupait alors le quart sud-ouest de l'actuelle Cour carrée. Cet édifice d'environ 70 à 80 m de côté, était entouré de fossés tandis que son épaisse muraille était flanquée de tours et ne possédait seulement que deux entrées. Au centre, le donjon, la grosse tour qui servait entre autres de coffre-fort et de prison. A l’origine de cette construction massive, l'impérieuse nécessité de défendre la ville, notamment par la surveillance de la Seine, voie d’invasions empruntée par les hommes du nord, couramment nommés Vikings, et ce depuis l’époque carolingienne. C’est à l’occasion du chantier du Grand Louvre que les archéologues purent mettre au jour dans les années 1980 les vestiges de ce premier édifice. Une partie de ces éléments architecturaux sont aujourd’hui libres d’accès. En effet, en empruntant les larges galeries marchandes du Carrousel, on pourra cheminer le long des anciens fossés, de la tour d’angle nord-est et au pied du donjon détruit en 1528. Non loin, dans les salles du « Louvre médiéval » rénovées en 2016, de nombreux objets de cette période sont exposés au public. Dans la crypte Saint-Louis, la plus ancienne salle du palais semble-t-il, où furent découverts les restes d’un décor daté du règne de Saint Louis (1226-1270), on peut également voir de nombreux artefacts témoignant de la vie quotidienne de l'époque mais aussi un casque de parade en cuivre doré qui aurait appartenu au roi Charles VI dit le Fou (1368-1422). Dans la salle de la Maquette, on peut par ailleurs découvrir les transformations qui ont jalonné l’histoire du palais du Louvre au fil des siècles, de même que ses décors, notamment ceux de Jean Goujon (XVI^e s.). On peut aussi y découvrir des vestiges du palais des Tuileries construit par Catherine de Médicis et détruit en 1871 pendant la Commune de Paris. Avec le développement de la ville au Moyen Age, le Louvre perdit progressivement sa fonction défensive. Les lieux devinrent résidence royale, notamment sous Charles V dit le Sage (1338-1380). Mais, c’est François I^er (1494-1547) qui fit détruire le donjon défensif et fit commencer de profondes transformations. Ces mutations se poursuivent jusqu’au règne de Charles IX (1550-1574). L’ouest et le sud de l’enceinte médiévale furent ainsi remplacés par deux ailes élégantes de style Renaissance. Et c’est sous Henri IV (1553-1610) que le palais du Louvre et le palais des Tuileries furent réunis. Quant à la Cour Carrée que l'on doit aux architectes Lemercier et Le Vau, elle remonte des règnes de Louis XIII (1601-1643) et de Louis XIV (1638-1715). Le palais fut également décoré et aménagé au goût du jour, ornements dus aux maîtres Poussin, Romanelli et Le Brun jusqu'à ce Louis XIV décida d'installer sa cour à Versailles. Après un abandon relatif, au XVIII^e s d’autres transformations furent mises en œuvre et c’est à cette période que le Louvre devint musée. Une autre histoire… et dont les origines puisent dans un passé un peu lointain encore. En effet, au XVI^e s. déjà le roi Charles V s'entourait d’œuvres d’art qu'il conservait alors au sein du donjon de Vincennes ! Plus tard, sous François I^er une importante collection fut constituée à Fontainebleau, dans le « Cabinet des tableaux ». Ce cabinet regroupait notamment des chefs-d’œuvre de grands maîtres italiens comme Raphaël et Michel-Ange. Ces œuvres étaient conservées tant pour leur beauté que pour asseoir davantage le prestige qu’elles apportaient au souverain, un intérêt qui se perpétua de monarque en monarque jusqu’au XVIII^e s. A cette époque dite « des Lumières », Diderot suggéra d’exposer les œuvres du Louvre au public, et ce sur le modèle du British Museum ouvert 1759. Mais il fallut attendre l'année 1791 pour que le palais du Louvre soit entièrement dévolu à la conservation d’œuvres d’art et 1793 pour que soit créé un « Museum de la République » regroupant d’anciennes collections royales et de biens confisqués, dorénavant à disposition de tous. C’est donc en novembre 1793 que le palais du Louvre ouvrit pour la première fois ses portes au public… Le Louvre s’organisa et s’enrichit progressivement. En 1981, le président François Mitterrand lança le projet du Grand Louvre et l’architecte Pei signa la fameuse grande pyramide de verre sise dans la cour du Carrousel, au carrefour des galeries à visiter. Aujourd’hui, le musée expose dans un espace de 58 470 m² des collections couvrant plusieurs millénaires d'histoire, d'art et de civilisation, et qui se répartissent en huit départements déployés dans trois ailes du palais : Richelieu, Denon et Sully. On y découvre des antiquités égyptiennes (momies, objets de la vie quotidienne…), orientales (Assyrie, Mésopotamie…) grecques (nombreux vases, sculptures, tanagras…), étrusques et romaines (bronzes, mosaïques…), byzantines et coptes (tissus, éléments d'architecture...), des peintures, des sculptures, les arts de l’Islam. Soit un total de 35 000 œuvres exposées dont la Joconde, la Victoire de Samothrace, les Taureaux ailés de Khorsabad, le Radeau de la Méduse, l'Apollon doré de Lillebonne, l'église copte de Baouit… En plus de la visite (expositions permanentes ou temporaires), le Musée du Louvre propose des activités diverses (ateliers, visites guidées…) et des conférences dans son auditorium.